Kuuma linja Kiinaan - Ympäristö ja terveys

Ympäristön saastuminen on Kiinassa paikoin muodostunut suoranaiseksi terveysuhaksi. Viiimeisin saasteskandaali paljastui elokuussa, kun sadoilla ihmisillä eri puolilla Kiinaa todettiin lyijymyrkytyksiä. Otimme saasteiden aiheuttamat terveysuhat puheeksi Beijingin kirjeenvaihtajamme Thomas Rippen kanssa.

- Lyijymyrkytystapaukset ovat hallinneet viime aikojen uutisointia Kiinassa. Pari tehdasta on suljettu, koska niiden läheisyydessä asuvien ihmisten verestä on löydetty korkeita lyijypitoisuuksia. Asia on vakava, sillä lyijy haittaa varsinkin lasten kehitystä ja saattaa jättää pysyviä vaurioita. Tapaukset ovat herättäneet jo kansainvälistäkin huomiota.

Uutisia työkseen seuraava Thomas kertoo huomanneensa, että valtion tiedotusvälineet yrittävät ohjata julkista mielipidettä tietyissä suurissa kysymyksissä kuten ympäristöasioissa. Hän uskoo kiinalaisten olevan yhä tietoisempia nopean teollistuminen korkeasta hinnasta. Saasteet alkavat haitata maan kokonaiskehitystä, kun ihmiset sairastuvat, viljelysmaita tuhotaan ja tulvat lisääntyvät.

Mikä sitten on Kiinan saasteongelman ydin?

- Luulen, että kiinalaiset yrittävät itsekin löytää siihen vastausta. Tehtaiden valvonnasta vastaavat monesti paikalliset viranomaiset. Heillä taas on usein sijoituksia yrityksissä, joiden toimintaa heidän pitäisi valvoa. Kiinassa on kyllä mietitty, miten tällaisia tilanteita voitaisiin estää. Viranomaiset valvovat monesti itse omaa toimintaansa, eikä sellainen koskaan toimi kunnolla. Kysymys onkin siitä, kuinka pitkälle maan keskushallinto haluaa puuttua paikallisiin asioihin.

Asetelma tulee Thomasin mielestä jatkuvasti esille Kiinassa – sen ajatellaan olevan monoliittinen, tiukan keskusjohtoisen maa, mutta tosiasiassa hallitsevan kommunistipuolueen sisällä on suuria jakolinjoja. Keskushallinnon ja paikallishallinnon välinen juopa taas on ollut toistuva teema kautta Kiinan vuosituhantisen historian. Thomas arvelee, että paikan päällä asioista päättävä viranomainen käyttää viime kädessä suurinta valtaa.

Länsimaissa luonnonsuojelijat ja kansalaisjärjestöt ovat tuoneet ympäristöasioita esille. Kiinassa niiden toiminnalle on omanlaisia esteitä.

- Lehdissä on ollut juttuja ruohonjuuritason liikkeistä, jotka ovat tuoneet ympäristöongelmia esille. Ne ovat saaneet kiitosta toiminnastaan, mutta toisissa tapauksissa liikkeet ovat suututtaneet vääriä ihmisiä. Ongelmana on se, että Kiinassa kukaan ei halua menettää kasvojaan eli tulla julkisesti nöyryytetyksi. Saasteongelmista ja korruptiosta syytetyt viranomaiset eivät niinkään pyri muuttamaan toimintaansa vaan haluavat ennen kaikkea palauttaa maineensa. Virheiden myöntäminen merkitsisi julkista nöyryytystä, ja siksi järjestöjen on vaikea tuoda asioita esille vaarantamatta omaa toimintaansa.

Silminnähden siistimpää

Kaikesta huolimatta tilanne on Thomasin mukaan parantunut huomattavasti siitä, kun hän asui Kiinassa ensi kertaa viitisentoista vuotta sitten. Tuolloin kaupunkien kaduilla saattoi siellä täällä kuljeskella roskapusseja. Nykyään ne siivotaan pois tai laitetaan alunperinkin oikeaan paikkaansa - roskikseen.

- Kotimaassani Yhdysvalloissa syntyy suurin osa maailman jätteistä, mutta me onnistumme piilottamaan ne paremmin. Kiinalaiset näyttävät oppineet saman - piilottamaan jätteensä paremmin. En tiedä syntyykö jätettä vähemmän kuin aiemmin, mutta ainakin he hankkiutuvat siitä eroon vastuullisemmin kuin aiemmin.

Kun Beijingin olympialaisista tuli kuluneeksi vuosi, Thomas kysyi kaupunkilaisilta, onko kisoilla ollut pysyviä vaikutuksia.

- Kaikki nostivat esille julkisen liikenteen. He rakastavat sitä, ja se tarkoittaa, että autoilu on vähentynyt. Bussit ovat vähäpäästöisempiä ja kaupungin metrolinjat ovat parantuneet huomattavasti. Tämä on omasta mielestänikin ollut olympialaisten suurin vaikutus.

Autoilua rajoittamalla on pyritty parantamaan Beijingin ilmanlaatua. Julkisen liikenteen lisääntynyt käyttö on auttanut asiaa, mutta ilmanlaatu ei Thomasin mukaan ole kaupungissa vieläkään kovin hyvä.

- Yksi asia mikä on pistänyt silmään – en tiedä auttaako ilmastonmuutoksen suhteen – on se, että Beijingiin on istutettu paljon uusia puita. Puut sitovat toki hiilidioksidia kasvaessaan, mutta varsinkin ne antavat kaupungille vihreämmän ilmeen. Kaupunki todella näyttää vihreämmältä kuin viisi tai kymmenen vuotta sitten, ja sillä on psykologista vaikutusta ihmisiin.

Kuumeisena ei Kiinaan

Terveydestään huolissaan olevan ei tarvitse jättää Kiinan matkaa väliin. Thomas mielestä monet Kiinaan matkustavat pelkäävät terveysriskejä enemmän kuin on tarpeen. Kraanavettä ei kannata suoraan juoda, joten matkailijan on syytä turvautua pullotettuun veteen. Kotonaan Beijingissä Thomas tosin myöntää juovansa keitettyä kraanavettä.

- Jotkut neuvovat myös välttämään ruoan ostamista katukeittiöistä, mutta juuri siitä nautin eniten Kiinassa. Minulla ei ole ollut mitään ongelmia, vaikka kadunvarrella syöminen ei olekaan puhtain mahdollinen tapa. Jotkut myös pitävät kasvoillaan hengityssuojia, mutta itse en ole niitä käyttänyt. Muutenkin toimin Kiinassa samoin kuin kotona Yhdysvalloissa.

Yhden varoituksen sanan Thomas antaa Kiinaan matkustaville. Kuumeisena maahan ei kannata nyt yrittää, sillä kuumepotilaat passitetaan herkästi hotelliin karanteeniin.

- Lounastin eräänä päivänä ystäväni kanssa hotellissa, jonka ulko-ovella oli metallinpaljastinta muistuttava laite. Erona oli vain se, että se mittasi ruumiinlämmön kaikilta sisään kulkevilta ihmisiltä. Tämä on eräs sikainfluenssan vuoksi käyttöön otetuista toimenpiteistä. Lämpötiloja mittaamalla selvitetään kenellä on tauti ja sen jälkeen heidät laitetaan karanteeniin. Mielestäni täällä suhtauduttu sikainfluenssaan aika kovalla kädellä, mutta toisaalta tauti leviää tässä väenpaljoudessa helposti. Kannattaa siis varmistaa, että on terve matkustaessaan Kiinaan, muuten ei tarvitse olla huolissaan.