Teen kuningas Beijingissä

Jos etsii teetä ja sen nauttimiseen liittyviä tarvikkeita Beijingistä, kannattaa suunnata China Tea King -tavarataloon. Kiinan suurimpaan teekauppaketjuun kuuluva China Tea King sijaitsee keskellä Xuanwun kaupunginosaa.

Kauppaan sisään astuessa ei voi olla hämmästelemättä sen loputtomalta vaikuttavaa valikoimaa. Nelikerroksisen tavaratalon sisältä löytyy noin 500 erilaista teelaatua ja kaikkea kuviteltavissa olevaa teehen liittyvää välineistöä. Kaikki on järjestetty siististi riveihin. Kun pysähtyy tutkimaan jotain tuotetta, ilmestyy myyjä nopeasti paikalle hieromaan kauppaa. Ennen ostopäätöstä voi teelaatuja maistella yhdessä lukuisista maistelupisteistä. Myyjä kiehauttaa veden ja valmistaa kupillisen teetä nopeammin kuin asiakas ehtii sanoa oolong.

Teen lisäksi China Tea King myy lasista, posliinista ja savesta valmistettuja kauniita teeastiastoja, joita löytyy kaikenkokoisina, -värisinä ja -muotoisina. Jos haluaa järjestää oikein huolitellun teeseremonian, voi hankkia myös kivestä valmistettuja erikoismuotoiltuja tarjottimia. Lyhyesti sanoen, jos kaupasta ei löydä jotain hakemaansa teehen liittyvää tuotetta, ei sitä todennäköisesti tarvitse. Runsaan valikoiman lisäksi tuotteiden hinnat ovat länsimaisittain katsottuna kohtuullisia.

Teen suosio pysyy

Kiinan nopeasta länsimaistumisesta huolimatta kahvi ei ole vakuuttanut kiinalaisten sydämiä tai makunystyröitä. Tee on edelleen selvästi suosituin juoma Kiinassa. China Tea King -ketjun omistajiin kuuluvan Chen Changdaon mukaan lapset oppivat Kiinassa juomaan teetä jo varhaisessa iässä. Teetä pidetään myös terveyttä edistävänä juomana, ja tämän ansiosta sen suosio on säilynyt sukupolvesta toiseen.

Kiinassa tuotetut teelaadut voidaan jakaa kahdeksaan luokkaan eli punaiseen, valkoiseen ja vihreään teehen, oolong-, jasmiini- ja pu'erh-teehen sekä kahteen mustan teen muunnelmaan. Joitakin arvokkaimmista ja herkimmistä teelaaduista säilytetään China Tea Kingissä jääkaapissa suotuisien olosuhteiden varmistamiseksi. Noin kolmasosa China Tea Kingissä myytävästä teestä tulee kaupan omistajan perhetilalta Fujianin maakunnasta.

Eri teelaatuja taas nautitaan sen mukaan, minkä teelajikkeen sadonkorjuuaika kulloinkin on. Chenin mukaan mukaan keväisin myydään yleensä eniten vihreää teetä. Syksyllä kysytyin teelaatu on oolong-tee ja kesäisin puolestaan jasmiinitee.

Teelajikkeita löytyy joka tarpeeseen

Teen juominen on Kiinassa tärkeä sosiaalinen tapahtuma. Vieraille valmistetaan yleensä aina pannullinen teetä, sillä teen tarjoamista pidetään kohteliaana käytöksenä iästä tai sosiaalisesta statuksesta riippumatta. Vaikka tee on suosituin juoma Kiinassa, vaihtelee tapa nauttia teetä maan eri alueilla. Pohjois-Kiinassa tee on tapana tarjota keraamisesta tai lasikupista, johon mahtuu noin desilitra teetä. Kantonin murretta puhuvilla alueilla tee puolestaan nautitaan hyvin pienistä kupeista, yksi siemaus kerrallaan.

Chenin mukaan myös teelaatujen suosiossa on nähtävissä hienoista eroa pohjoisen ja etelän välillä. Tuoksuva jasmiinitee ja vihreä tee ovat suosikkeja Kiinassa pohjoisosissa, kun taas etelässä suositaan pu-erh-teetä. Yleisesti ottaen kaikki teelaadut ovat kuitenkin yhtä suosittuja.

Kiinalaisen teen kysyntä kasvaa myös ulkomailla. China Tea Kingin omistaja Chen on pannut merkille, että kaupassa käy nykyään selvästi enemmän ulkomaalaisia kuin aikaisemmin, ja että he ostavat teetä suuria määriä. Chenillä ja hänen veljellään Chen Changsongilla on myös suunnitelmissa laajentaa teekauppaketjuaan Kiinan rajojen ulkopuolelle.