Kiinalaisen ruokakulttuurin alkeet

Kiinalainen ruoka kätkee taaksensa paljon, mitä emme voi paikallisen kiinalaisen ravintolan ruokalistasta nähdä. Aloitetaan siis ruoan nimistä, jotka ovat aina kosketuksissa sen kanssa mitä ruoka sisältää.

Ruoan nimeämisen viisi tapaa

Kiinalaisilla oli tapana nimetä ruokalajit pääaineksen ja valmistustavan mukaan. Noin 500 vuotta ajanlaskun alun jälkeen he ottivat käyttöön uuden nimeämistavan. Ruokaa ja ruokalajia nimetessä pitää olla totuuden mukainen. Nimessä ei saa olla suurta poikkeamaa nimen ja aineen välillä.

Nimi voi perustua ruoan väriin ja muotoon, tai sitten nimeäminen tapahtuu tietyn tilaisuuden mukaan, kuten syntymäpäiväherkku ”Pitkän iän kaali”. Nimi voidaan valita myös jonkin erityispiirteen mukaan siten, että nimestä ilmenee maku tai pääraaka-aine, kuten ”Läntisen järven kala”.

Ruokia nimetessä voidaan käyttää myös erilaisten arvoesineiden tai materiaalien nimiä, kuten kulta. Niillä pyritään viittaamaan ruoan muotoon tai väriin ja ne tekevät ruoasta poikkeavan tuntuisen. Ruokalajeja saatetaan nimetä myös historiallisten merkkihenkilöiden tai reseptin keksijän mukaan.

Ruoan estetiikan osa-alueet

Tärkeä osa kiinalaista ruokakulttuuria on ruoan estetiikka. Esteettisesti oikein valmistettu ruoka perustuu viiteen eri osaan, makuun, muotoon, väriin, esille panoon ja tuoksuun. Ruoan ominaistuoksua kutsutaan nimellä ”Xiang”.

Maku on ensisijaisen tärkeä osa kiinalaisen ruoan estetiikkaa ja se on jaettu neljään eri osa-alueeseen, jotka ovat suolainen, makea, tulinen ja hapan. Taikuus on eri makujen yhdistelyssä ja tasapainon saavuttamisessa, pieni suolaisuus korostaa ruoan makeutta.

Huomiota kiinnitetään myös siis muotoon, joka pyritään säilyttämään ennallaan. Ruoan muoto voidaan myös leikata veitsellä tai jos ruoka on jauhettua, niin muoto on ennalta harkittu. Kannattaa panostaa myös ruoan koostumukseen, sen rakenteeseen. Toiset ruokalajit pohjaavat yksinomaan rakenteeseen, niillä ei ole ominaismakua, vain erikoinen koostumus.

Ruoka osana kulttuuria

Ruoka, sen syöminen ja siitä nauttiminen kuuluvat elämän keskeisiin asioihin. Kiinalaisessa kulttuurissa ruoka näyttelee suurta osaa ja sen valmistus on täynnä symboliikkaa. Tätä ei kuitenkaan kannata pelästyä, sillä kukaan ei ole seppä syntyessään. Ennen kuin laittaa pannun kuumenemaan kannattaa uhrata hetki värin, maun ja aromin ajattelemiseen, tällöin matka kiinalaiseen ruokakulttuuriin on jo hyvässä alussa.