Kiinalaisen kiekkokaukalon laidalta

Kiina ei ole luistelua lukuun ottamatta juurikaan loistanut talviurheilulajeissa, ja kiinalainen jääkiekko kuulostaa kieltämättä melko marginaaliselta lajilta. Sitä se onkin, sillä maassa on vain muutama sata jääkiekon pelaajaa, eikä maailmanmainetta tässä lajissa ole herunut. Maailman jääkiekkoliiton rankinglistalla Kiinan maajoukkue sijoittuu vaatimattomasti sijalle 27. Onneksi naiset pelastavat jotain Kiinan jääkiekkokunniasta sijoittumalla maailmantilastossa hienosti sijalle 8.

Kiinan jääkiekkoliitto perustettiin vuonna 1957 osaksi Kiinan talviurheiluliittoa, ja vasta vuonna 1981 se irtaantui omaksi lajiliitokseen. Perustamisvuonnaan se liittyi myös muodollisesti osaksi kansainvälistä jääkiekkoliittoa.

"China Ice Hockey Project Hope"

Vielä -80-luvulla Kiinassa oli parikymmentä aktiivista jääkiekkojoukkuetta, mutta sittemmin useimmissa kaupungissa on laitettu lappu jäähallin luukulle, koska lajiin ei yksinkertaisesti ole valtion urheilubudjetissa panostettu riittävästi, eikä hyviä harjoitustiloja, hyvistä valmentajista puhumattakaan ole saatu hankittua. Nykyisin Kiinassa toimii vain kaksi aktiivista joukkuetta, koilliskiinalainen Changchun Fuao, joka aiemmin tunnettiin nimellä Qiqihar Ice Hockey Team, ja beijingiläinen Hosa, joka vielä vuosi sitten oli nimeltään Harbin Ice Hockey Team. Tänä vuonna joukkueiden voimat on yhdistetty ja Aasian juuri käynnistyneeseen jääkiekkoliigaan osallistuu vain yksi kiinalaiskokoonpano, China Sharks.

China Sharks saattaakin merkitä ihan uutta käännettä kiinalaiskiekkoilussa. Kyseessä on nimittäin yhteistyöhanke amerikkalaisen NHL-liigan San Jose Sharksin kanssa, ja sen myötä kiinalaiset ovat saaneet lainaksi viisi yhdysvaltalaista Sharksin palaajaa ja kolme valmentajaa. Ja tämä yksittäinen projekti on sitten osa laajempaa juonta, jolla kiinalaiskiekkoilun tasoa pyritään nostamaan maailman huipulle. Vuonna 2004 Kiinan talviurheilun hallinnollinen komitea nimittäin allekirjoitti “China Ice Hockey Project Hope”-nimisen sopimuksen, jonka toisena osapuolena on shanghailainen multimiljonääri, ja NHL-liigaan kuuluvan New York Islanders-joukkueen omistaja Charles Wang.

[img_assist|nid=60640|title=Kiinalaiskiekkoilija etsii pelikaveria.|desc=China News Service|link=popup|align=right|width=1480|height=112] Projektilla on tarkoitus luoda erityiskouluja jääkiekkoilevalle nuorisolle, lähettää lahjakkaita nuoria rapakon takaisiin kaukaloihin lisäoppiin ja rakentaa harjoituskeskuksia Kiinaan niin miesten kuin naistenkin jääkiekkojoukkueille. Ja toiveissa on luonnollisesti myös jääkiekkoilun kansansuosion kohottaminen aitoamerikkalaiseen malliin – se toteutunee viimeistään siinä vaiheessa kun joku kiinalainen jarikurri tai teemuselänne luistelee itsensä NHL-kaukaloiden kuninkaaksi.

Ai niin, kiinalaisessa kiekkoiluinnostuksessa on suomalaisillakin lusikkansa sopassa. Tampereen Ilveksestä uransa aloittanut Jarmo Jamalainen oli vuonna 2005 luotsaamassa silloin Aasian liigassa pelannutta Nordic Vikings-joukkuetta Beijingissä, ja valmensi viime kaudella myös Kiinan jääkiekkomaajoukkuetta. Jamalaisen kommentti viimeisten Aasian talvikisojen jälkeen oli, että tosipaikan tullen sinänsä tasokkailta kiinalaispelaajilta puuttuu yksinkertaisesti voitontahtoa – luultavasti kiinalaiskaukaloissa niin Aasian liigassa kuin NHL-liigassakin on kuitenkin kypsymässä uusi nälkäinen kiinalaisten kiekkoilijoiden sukupolvi, josta kuullaan vielä.