Ainakin 20 kuollut punkkien levittämään tautiin Kiinassa
Kiinan keskiosassa Henanin provinssissa jopa 18 ihmistä on kuollut punkin puremasta saamaansa tautiin, CRI kertoo. Shanghai Dailyn mukaan kolme muuta vastaavaa kuolemantapausta on raportoitu Shandongin provinssissa. Terveysviranomaiset kertoivat keskiviikkona, että kaikkiaan 557 ihmisen tiedetään sairastuneen punkkien levittämään bakteeriperäiseen tautiin nimeltä human granulocytic anaplasmosis (HGA) toukokuusta 2007 lähtien.
Tautia esiintyy usein toukokuusta elokuuhun, ja suurin osa tartunnan saaneista on ollut iältään 40-70 -vuotiaita, Shanghai Daily kirjoittaa. Suurin osa uhreista on ollut kotoisin Xinyayngin kaupungista Henanista. Kiinan tautien ehkäisemis- ja kontrollointikeskus (CDC) määräsi Henanin viranomaiset tarkkailemaan tautia jo toukokuun lopulla. Provinssin kerrotaan lähettäneen Xinyangiin erikoislääkäreitä diagnosoimaan tautitapaukset ja estämään sen leviämisen.
Henanin viranomaiset myönsivät epidemian olemassaolon vasta julkisen kohun jälkeen, useat kiinalaismediat raportoivat. Tauti puhkesi epidemiaksi jo viime vuonna, mutta paikallisviranomaiset pyrkivät peittelemään asiaa. Viranomaiset ovat puolustelleet toimiaan sanomalla, etteivät halunneet aiheuttaa paniikkia. Alueella levinneet huhut oudoista kuolemantapauksista ovat kuitenkin hermostuttaneet paikalliset asukkaat. HGA diagnosoitiin ensimmäisen kerran vasta vuona 2007, joten lääkärit eivät myöskään ole tunnistaneet tautia. Tästä johtuen tartunnan saaneita ja kuolemantapauksiakin saattaa olla luultua enemmän.
HGA leviää erityisesti epähygieenisissä olosuhteissa. Tauti vähentää valkosolujen ja verihiutaleiden määrää veressä, mikä johtaa lopulta elinten vajaatoimintaan ja kuolemaan. Ensimmäiset oireet ovat samankaltaisia kuin influenssassa, ja lääkärit ovatkin diagnosoineet taudin usein väärin tavalliseksi flunssaksi. Myös tartunnan saaneen kanssa lähikontaktissa olevat voivat saada taudin ilman suojatoimenpiteitä. Tauti on kuitenkin parannettavissa, jos hoito aloitetaan tarpeeksi nopeasti.
Suomessa HGA:ta ei sinänsä tunneta, mutta vastaavanlaista punkkien levittämää tautia (anaplasmoosi) esiintyy eläimillä. Kyseessä on eri tauti kuin borrelioosi tai Lymen tauti.
