Kiina ja Taiwan sopivat ensimmäisistä suorista lennoista 60 vuoteen
Kiinan ja Taiwanin edustajat sopivat perjantaina suorien tilauslentojen aloittamisesta ja matkailun lisäämisestä mantereen ja saaren välillä. Sopimus on historiallisesti merkittävä, sillä Manner-Kiinan ja Taiwanin välillä ei ole ollut suoraa lentoliikennettä 60 vuoteen. Sopimus koskee perjantain ja maanantain välisiä viikonloppulentoja, jotka aloitetaan 4. heinäkuuta.
Sopimus syntyi Beijingissä, jossa Kiinan ja Taiwanin edustajat ovat neuvotelleet taloussuhteiden kehittämisestä. Neuvotteluja käydään puolivirallisten järjestöjen välillä, koska Kiinalla ja Taiwanilla ei ole virallisia diplomaattisuhteita. Kyse on korkeimman tason neuvotteluista osapuolten välillä sitten vuoden 1999.
Kiinan Chen Yunlinin ja Taiwanin Chiang Pin-kungin johtamissa neuvoitteluissa sovittiin myös pysyvien yhteystoimistojen perustamisesta Beijingiin ja Taipeihin.
Saavutettu sopimus on ensiaskel säännöllisten liikenneyhteyksien kehittämisessä Manner-Kiinan ja Taiwanin välillä. Viikonloppuisin lennetään aluksi 36 lentoa kiinalaisten ja taiwanilaisten kaupunkien välillä. Kiinassa matkaan voi lähteä muun muassa Beijingistä, Shanghaista ja Guangzhousta, ja Taiwanissa esimerkiksi Taipeista, Taoyuanista ja Kaohsiungista. Lennot jaetaan kiinalaisten ja taiwanilaisten lentoyhtiöiden välillä.
Taiwan sallii jatkossa 3000 matkailijaa Manner-Kiinasta päivittäin. Matkailua edistääkseen Taiwan hyväksyi torstaina myös lakimuutoksen, joka sallii Kiinan valuutan renminbin vaihtamisen Taiwanin dollariin.
Sopimuksen merkittävyyttä Kiinalle korostettiin sillä, että sen allekirjoitustilaisuus näytettiin Kiinan valtion televisiossa.
Sopimus suorista lennoista on voitto myös Kuomintang-puoluetta edustavalle Ma Ying-jeoulle, joka valittiin Taiwanin johtajaksi maaliskuussa. Ma lupasi vaalikampanjassaan läheisempiä taloussuhteita Kiinaan. Taiwania vuosikymmenen ajan hallinneen demokraattisen edistyspuolueen itsenäisyyskaavailut saivat Kiinan katkaisemaan suorat neuvottelut, sillä se pitää Taiwania erottamattomana osana aluettaan. Kuomintangin joukot pakenivat Taiwanin saarelle vuonna 1949 hävittyään Kiinan sisällissodan kommunisteille.
Monet taiwanilaiset eivät halua saarelle muodollista itsenäisyyttä eivätkä sen yhdistymistä Kiinaan. Useimmat toivovat läheisempiä taloussuhteita Manner-Kiinaan, joka on Taiwanin tärkein kauppakumppani. Saaren talouden katsotaan kärsineen kanssakäymisen rajoituksista Kiinan kanssa.
